紅茶の歴史

紅茶の誕生

　紅茶の樹は、紅茶やウーロン茶と同じツバキ科の常緑樹で、原種は中国の雲南省からチベット、ミャンマーにかけての山岳地帯に自生していたとされます。 お茶は、中国では有史以前からその葉を摘んで不老長寿の霊薬として珍重していたそうです。初期には薬として高貴な人々が飲用し、飲み物として一般化したのは６世紀以降。このような普及の仕方は、紅茶にもコーヒーにも共通しています。

　ヨーロッパにお茶がもたらされたのは１７世紀。海上貿易で世界に雄飛していたオランダによって、中国から伝えられました。それが１８世紀のイギリス貴族社会で次第に人気を高めていったのです。 当時のお茶は緑茶でした。それが紅茶となった経緯については定説はありませんが、中国のウーロン茶系のお茶がヨーロッパ人の人気を呼び、製造業者が買い手の嗜好に合わせてその発酵を進めているうちに、強く発酵した紅茶が誕生したといわれています。

日本への紅茶の上陸

　日本が初めて紅茶を輸入したのは明治２０年（１８８７年）で、たったの１００ｋｇでした。その輸入は、原産地の中国からではなく、ヨーロッパ文化への憧れとしてイギリスから行われたのです。紅茶が、日本の茶の湯の伝統にも匹敵する舶来の文化として、上流社会でもてはやされたことはいうまでもありません。 かつては日本でも紅茶が生産されておりました。しかし、それは輸出品として生産されていたのです。

第２次世界大戦後しばらくは輸入に割り当て制がとられていましたが、輸入が自由化された１９７１年以降、わが国で販売される紅茶は輸入品に切り替わりました。わが国の紅茶の消費は、ティーバッグの導入や缶入り紅茶ドリンクの開発などを契機に、飛躍的に増加しました。同時に、リーフティーへの関心も呼び起こされ、紅茶の魅力が見直されてきたのです。

　今日では、あわただしい日々の生活にゆとりを与え、ちょっとおしゃれでヘルシーな飲み物として、ますます愛飲されるようになっています。

紅茶の産地

ケニア 　Kenya

　マウントケニア山麓のケリチョ、ニエリ、ナンディ、ソティック地区が主産地で、第1次大戦後に開拓された茶園。現在はほとんどがCTC製法の紅茶で、セイロン茶に似たコクがあり、若い葉のフレッシュな香りが特徴。ブレンド用に広く世界で使われています。ミルクやレモンによく合います。

ニルギリ(南インド)　Nilgiri

　南インドでブルーマウンテンと呼ばれるガッツ山脈の高原産の紅茶。セイロン紅茶に似た特有な芳香とやわらかな味で、レモン、ミルクなど何にでも合います。

ダージリン(北インド)　Darjeeling

　北インド・ヒマラヤ山系の高地に産する紅茶で、その優れた独特の香りは「紅茶のシャンペン」といわれています。このダージリン紅茶は、一般に茶葉が大きい OPタイプで、熱湯の中で十分開くまでに時間がかかりますので、ポットに入れてから3〜5分は待ってください。ストレートかミルクがこの紅茶の香りをひきたてます。ブランデーをちょっと落としてもいいでしょう。

アッサム(北インド) 　Assam

　北インドのアッサム地方でとれる紅茶で、濃厚な味と香りを持ち、コクがあるので、ミルクがいちばん合います。

スリランカ　Sri Lanka

　スリランカの産地は、南部の中央山脈一円で、最高地ヌワラエリヤを中心にウバ、ディンブラ、ディコヤ等があり、その高度によって品質のランクが分かれています。全般的に色、味、香りのバランスがとれた端正な紅茶といわれています。したがって、セイロン紅茶は何にでも合いますのでストレートでも、ミルク、レモン、ウイスキーなどを入れて、幅広く楽しんでください。

インドネシア　Indonesia

　ジャワ、スマトラ、スラウエシ等で栽培されていますが、ジャワ島西部が中心。色は明るく、マイルドな味。ブレンド用に広く使用されています。ストレートがおいしい。

キーモン

　中国安徽省南部でとれる紅茶で、明るい色と自然なスモーキーな香りが特徴です。ストレートで召し上がってください。

その他の産地

　このほかには世界の紅茶生産国として東アフリカのウガンダ、タンザニア、マラウイ、モザンビークなどがあり、また、南米の一部でも生産されていますが、これらの紅茶は主としてブレンド用に使われています。

紅茶の等級

リーフティーの等級区分

ティーバック用紅茶の等級区分

　ティーバッグに使われている茶葉の多くはCTC製法によるものです。CTCとはCrush、Tear、Curlの略で、短時間で茶成分の抽出が出来るように、最初から細かい茶葉を作る製法です。したがって「CTC茶」には前述のリーフスタイルの茶はありません。等級を簡単に区分すればブロークン、ファニングス、ダストとなります。

BP ブロークン・ペコー

　やや大型のブロークンスタイルのもの。

BOP ブロークン・オレンジ・ペコー

　小型のブロークンスタイルのもの。

PF ペコー・ファイニングス

　小型のファニングス・大型のものはOF（オレンジファニングス）

PD ペコー・ダスト

　サイズの最も小さなタイプ。

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